Госпожа не оставит меня. Она обещала.
Еще одна тварь с омерзительным визгом рухнула у моих ног. Я не помню, как давно несу свою службу, наверное, долгие годы. В тяжелом, давящем подземном мраке, освещаемом лишь тусклым звездным светом от врат за моей спиной, окруженный врагами, раз за разом я опускаю свой меч. Я не чувствую ни голода, ни страха, ни усталости.
Госпожа вернется за мной, я верю.
***
Первым, что я услышал в своей жизни, был детский смех. Я с лязгом подвигал своими стальными руками, несмело сделал пару шагов и сквозь прорезь в забрале увидел маленькую девочку с голубой ленточкой в волосах, смеющуюся мелодичным, заливистым смехом.
— Это твоя госпожа. Защищай ее, что бы ни случилось. Всегда слушайся ее приказов, — строго произнесла пожилая женщина в темно-синих одеждах. Это она создала меня – она моя мать.
Я сделал еще несколько шагов. Мои латы громыхали, эхом отзываясь в тихих залах дворца. Сжал, разжал пальцы.
— Возьми меч и покажи, что ты умеешь, — приказал седой мужчина в короне, у которого на коленях сидела Госпожа. Я вопросительно посмотрел на нее.
— Его тоже надо слушаться! – пропищала она и снова зашлась смехом. Странно, она меня совсем не боялась, хотя даже от королевских гвардейцев веяло страхом.
Я снял со стены громадный двуручный меч, точно специально скованный для меня. Как только его рукоять легла в мои стальные ладони, я понял: я создан для битвы. Я взмахнул мечом раз, второй, почувствовал, как сила наполняет мои суставы. Король кивнул одному из своих гвардейцев, и тот, обнажив клинок, двинулся на меня. Пара ловких ударов, и он, обезоруженный, рухнул на пол.
— Он будет хорошим стражем, — одобрительно кивнул король. Моя служба началась.
***
— Догоняй, Стражник! – весело кричала Госпожа, а я, повинуясь, своей лязгающей медленной походкой силился догнать ее. Время летело для меня незаметно: казалось бы, только вчера Госпожа умещалась у меня в ладонях, а сегодня она уже взрослая девушка с сияющими золотом волосами и длинными черными ресницами. Моя мать вдохнула в меня только то, что было нужно мне для службы: силу, бесстрашие, умение владеть мечом. Но что за странное чувство я испытываю, глядя на мою Госпожу? Или не испытываю… Могу ли я вообще испытывать чувства? Сколько раз мой убогий разум затмевался смутными, неясными ощущениями, которым я силился найти хоть какое-то объяснение?
Мы ушли далеко от дворца - король спокойно отпускал дочь на прогулки, зная, что с ней всегда ее верный охранник.
— Догоняй! – смеялась девушка, все дальше скрываясь в зеленом лесу. – Дого…
Ее крик вдруг оборвался. Я выхватил меч и бросился за ней, что есть силы. Не надо было ее так далеко отпускать! Выскочив на поляну, где мелькала ее неизменная ленточка, я увидел, как какой-то оборванец, зажав моей Госпоже рот и приставив к горлу нож, рвет на ней платье. Заметив меня, он в ужасе вытаращил глаза и попятился, отпустив девушку.
— Нет, отпусти меня, умоляю! Я пошутил! – визжал он, когда стальная перчатка сжала его шею. – Я больше… кхе… ник…
Насильник замолчал. Принцесса, рыдая, бросилась мне на грудь. Осторожно, боясь сделать ей больно, я гладил ее по голове своей огромной рукой, хотел сказать что-то милое, успокаивающее, но говорить было нечем. Я взял девушку на руки и шел так до самого дворца, прикрывая своей широкой спиной ее от палящего солнца. Слезы высохли на ее прекрасном лице.
— Спасибо, - всхлипнула Госпожа. – Спасибо тебе.
Я не мог ответить. Будь у меня сердце, его сейчас защемило бы от жалости к самому себе, от чувств, которые я никогда не смогу испытать по-настоящему. Но сердца у меня нет.
***
— Они уже здесь. Никакой надежды нет: боевые маги и гвардия, солдаты и ополчение – все перебиты. Все потеряно, — говорил стражник, зажимая рукой рану на груди. – Нас предали. Кто-то из придворных магов впустил их сюда. Надо уходить, Ваше Величество.
Мы долго шли по катакомбам. Я старался держаться как можно ближе к Госпоже, как мне и было приказано. В тусклом свете факелов, падающем на ее лицо, было видно, как она боится. Я осторожно провел перчаткой по ее волосам, пытаясь ободрить ее. Госпожа вздрогнула от внезапности, но, увидев мою руку, улыбнулась.
— С таким защитником мне ничего не страшно.
Темные тоннели, в незапамятные времена прорытые под замком, вели к последним уцелевшим Вратам во всем королевстве. Это моя мать подсказала идти туда, все выжившие обязаны ей спасением. С самого утра все шло не так, как всегда: привычную тишину и покой сменили суета и тревога, сновали туда-сюда солдаты, лицо короля было бело, словно мел. Мне был дан строгий приказ: ни на шаг не отходить от принцессы, и я неотступно ему следовал. Мать не даровала мне разума, достаточного, чтобы понять происходящее, одно я понимал твердо: Госпоже грозила опасность, и мой долг – защитить ее во что бы то ни стало.
— Вот и Врата. Заходите скорее, я уже слышу их! – произнесла моя мать и отступила от искрящихся звездным светом, древних, как сам мир, Врат, чтобы дать дорогу другим выжившим.
— Вот они, черт побери! Скорее, спасайтесь!
Омерзительные твари, чей отвратительный облик еще сильнее обезображивала тьма подземелья, ворвались в пещеру. Поднялся крик, люди ринулись во Врата. С тревогой, если можно назвать так то смутное, непонятное чувство, одолевавшее меня, я наблюдал за своей матерью. Она, выкрикивая странные слова на неизвестном языке, чародейским огнем отгоняла тварей. Прямо в шаге от нее вдруг сверкнули в отблесках пламени когти, я хотел закричать, предупредить ее, но у меня не было ни рта, ни дара речи… Со стоном моя мать рухнула на каменный пол пещеры.
— Чародейка погибла! Кто же закроет Врата? – в панике крикнул король. Он и его гвардейцы прикрывали отход последним мирным людям. Беснуясь и предвкушая скорый пир, твари окружили их со всех сторон.
Моя Госпожа вдруг заговорила, обращаясь ко мне. Ее голос был тих, она говорила, опустив взгляд.
— Оставайся здесь и не пускай никого во Врата, Стражник. Однажды мы вернемся за тобой, — дрожащим голосом произнесла она. Король с удивлением посмотрел на нее, словно задавая какой-то немой вопрос. По ее щеке скатилась одинокая слеза. – Обещаю.
Я видел, как она и последние выжившие исчезли в звездном сиянии Врат. Видел, как в последний раз мелькнула голубая ленточка, как напоследок моя Госпожа обернулась и посмотрела на меня. Слезы заливали ее прекрасное лицо. От чего ей так меня жаль? Ведь эти твари мне не страшны! Боги, как сильно в тот момент я хотел уметь говорить, сказать ей все, что моя искусственная убогая душа чувствовала к ней!
Тьма. Вой чудищ, от которого закладывало бы уши, будь они у меня.
Я занес меч.
***
Год? Два? Столетие? В тупом упрямстве, не делая ни шагу назад, я наношу удар за ударом.
Я хочу закричать, но у меня нет рта.
Я хочу плакать, но слезам неоткуда течь.
Она вернется, я верю. Она обещала.
#классика@proigrivatel
